Julkaktus blommar från november till januari. Skapa rätt förhållanden för knoppsättning och riklig blomning inomhus.
Novemberkaktusen (Schlumbergera truncata) – i dagligt tal ofta kallad julkaktus – blommar när det mesta annat vilar – från november till januari – och fyller svenska hem med färgstarka blommor under de mörkaste månaderna. Trots sitt namn är den inte en ökenkaktus utan en epifyt från Brasiliens fuktiga regnskogar, där den växer på träd. Den odlas som krukodling inomhus och kräver en specifik cykel av svalare temperatur och minskad vattning på hösten för att sätta knopp. Med rätt skötsel blir den en långlivad följeslagare som blommar rikligt år efter år.
Julkaktusen består av platta, ledade stjälkar uppbyggda av segment – egentligen tillplattade stamsegment som utför fotosyntesen – Schlumbergera saknar egentliga blad. Denna struktur skiljer den helt från de taggiga ökenkaktusar vi ofta föreställer oss. Växten får en hängande eller brett utbredd växtform, vilket gör den lämplig för ampel där dess skönhet syns från alla håll. Blommorna är dess mest framträdande drag: trumpetformade, ofta enkla eller dubbla, i färger som rött, rosa, vitt, orange och lila. De utvecklas i spetsarna på stjälksegmenten. Det som gör julkaktusen unik är blomningstiden – den blommar naturligt under vintermånaderna, vilket ger färg när dagarna är som kortast. För att stimulera blomning krävs en specifik cykel: från september till oktober behöver växten cirka 10–15 °C och 12–14 timmars mörker per dygn, tillsammans med minskad vattning. Detta efterliknar dess naturliga miljöförhållanden i regnskogen, där den växer under trädens kronor med varierande ljus och temperatur.
Placering och ljus: Julkaktusen föredrar ljus placering men undvik direkt södersol under de varmaste månaderna, då det kan bränna bladen. Ett fönster i öster eller väster är ofta lämpligt. Under sommaren kan den stå ute på en skyddad plats i halvskugga, men ta in den innan frosten kommer. För att stimulera knoppsättning på hösten är mörker avgörande. Från september till oktober behöver växten 12–14 timmars totalt mörker per dygn. Du kan uppnå detta genom att placera den i ett mörkt rum på kvällen eller täcka över den. Undvik artificiellt ljus under denna period. Vattning och luftfuktighet: Vattna måttligt under växtperioden (vår–sommar) och när den blommar. Låt jorden torka upp lätt mellan vattningarna – känn efter med fingret; om de översta centimetrarna känns torra är det dags att vattna. Övervattning är en vanlig orsak till problem. Under viloperioden efter blomning (februari–mars) och under knoppsättningen på hösten ska vattningen minskas betydligt. Julkaktusen uppskattar hög luftfuktighet, så duscha den regelbundet med kalkfritt vatten, särskilt under torra inomhusklimat på vintern. En bricka med lecakulor och vatten under krukan kan också bidra till att höja luftfuktigheten. Temperatur och knoppsättning: För att julkaktusen ska sätta knopp är en svalare period från september till oktober avgörande. Temperaturen bör ligga runt 10–15 °C – till exempel i ett svalt sovrum eller ett inglasat uterum. Under denna period ska även vattningen minskas. När knopparna väl har bildats kan växten flyttas till en varmare plats (rumstemperatur), men undvik att flytta den för mycket, då det kan leda till att knopparna faller av. Under blomningen trivs den bäst i normal rumstemperatur. Jord, omplantering och gödning: Använd en väldränerad och luftig jordblandning – gärna en specifik kaktusjord eller en blandning av blomjord, perlit och lite sand. Omplantera växten vartannat till vart tredje år, helst efter blomningen under våren. Välj en kruka som är något större än den gamla. Göd julkaktusen med en svag dos flytande näring varannan vecka under växtperioden (vår–sommar). Avbryt gödningen under viloperioden efter blomning, under knoppsättningen på hösten och när den blommar. Beskärning och förökning: Beskärning görs bäst efter blomningen. Nyp försiktigt av 2–3 stjälksegment från de yttre delarna av växten. Detta stimulerar förgrening och ger en buskigare växt med fler blommor nästa säsong. De avknipsade segmenten kan användas för att föröka julkaktusen. Låt segmenten torka i några dagar så att snittytan läker, stick sedan ner dem i fuktig såjord eller en blandning av sand och torv. Håll jorden lätt fuktig och placera på en ljus plats – de rotar sig efter några veckor.
Knopparna faller av innan de slår ut.: Detta beror ofta på plötsliga förändringar i temperatur, ljus eller vattning. Försök att hålla växten på en stabil plats när knopparna väl har bildats och undvik att flytta den. Se till att vattningen är jämn, varken för torr eller för blöt, och att luftfuktigheten är tillräcklig. Kalldraget från ett fönster eller värme från en radiator kan också orsaka knoppfall. Växten blommar inte trots rätt årstid.: Oftast beror detta på att växten inte har fått en tillräckligt lång eller kall viloperiod under hösten, eller att den utsatts för för mycket ljus under natten. Se till att den får 12–14 timmar totalt mörker per dygn under september–oktober och en temperatur på 10–15 °C under samma period. Minska även vattningen då. Stjälksegmenten blir mjuka och skrumpnar.: Mjuk och skrumpen vävnad kan tyda på antingen för lite vatten (särskilt under varma perioder) eller rotröta från övervattning. Känn efter i jorden; om den är torr, vattna ordentligt. Om den är blöt, kontrollera dräneringen och överväg att plantera om i ny, torrare jord och ta bort eventuella ruttna rötter. Bladen blir gula eller bleka.: Gula eller bleka blad kan vara ett tecken på för mycket direkt solljus, näringsbrist eller ett mineralöverskott i vattnet (kalk). Flytta växten till en plats med ljus, indirekt ljus. Börja gödsla med en balanserad växtnäring om det är växtperiod, och använd gärna regnvatten eller avkalkat vatten om du har hårt kranvatten. Växten växer dåligt och ser allmänt svag ut.: Detta kan bero på flera faktorer. Kontrollera att växten får tillräckligt med ljus men inte direkt sol. Se över vattnings- och gödningsrutinerna; för lite näring eller oregelbunden vattning kan hämma tillväxten. Det kan också vara dags för omplantering om växten har stått i samma kruka länge och jorden är utarmad eller kompakt.