Trädgårdshortensia blommar från juli till september. Planteras på våren i sur jord för blå blommor, trivs i halvskugga och kräver vinterskydd i Sverige.
Trädgårdshortensian är en lövfällande prydnadsbuske med stora blomklasar som blommar från juli långt in i september. Blomfärgen – blå, rosa, lila eller vit – styrs av jordens pH-värde och växten kan nå 100–150 cm höjd. I Sverige odlas den framför allt i södra och mellersta delarna, där den kräver väldränerad, sur jord, halvskugga och vinterskydd för att blomma rikligt år efter år.
Trädgårdshortensian är en lövfällande buske med stora, ovala, tandade blad som bildar en fyllig, kompakt växt. De mest slående egenskaperna är de stora blomklasarna – antingen runda och bollformade (klothortensia, eng. mophead) eller plattare och skira med dekorativa kantblommor (spetshortensia, eng. lacecap) – som blommar i juli–september. Blomfärgen varierar från vitt till rosa, lila och blått. En unik egenskap är att blomfärgen styrs av jordens pH-värde: sur jord (pH 4,5–5,5) ger blå blommor, medan neutral till alkalisk jord (högre pH) främjar rosa toner. Detta beror på att växten tar upp aluminium från jorden, vilket är mer tillgängligt i sura miljöer. Busken växer relativt snabbt och kan nå 100–150 cm beroende på sort och växtplats. Efter blomningen är de torkade blomklasarna dekorativa och ger struktur långt in på hösten och vintern. I svenska förhållanden är det viktigt att välja härdiga sorter och ge busken vinterskydd för att säkerställa riklig blomning varje år.
Plantering av trädgårdshortensia: Plantera på våren eller tidig höst i en skyddad, sol till halvskuggig placering, skyddad från stark middagssol. Jorden bör vara mullrik, fuktighetshållande och väldränerad. För blå blommor välj sur jord (pH 4,5–5,5); för rosa blommor neutral till svagt alkalisk jord. Gräv en planteringsgrop som är dubbelt så bred som rotklumpen. Blanda in rhododendronjord, kompost och gärna torv för att sänka pH-värdet om du vill ha blåa blommor. Plantera busken lika djupt som den stod i krukan. Vattna noggrant efter plantering och täck marken med ett lager barkflis för att bevara fukten och stabilisera pH-värdet. Vattning och fukthantering: Trädgårdshortensia är törstig och kräver jämn fuktighet, särskilt under varma och torra perioder. Jorden ska hållas fuktig men inte blöt. Vattna rikligt och djupt 2–3 gånger i veckan under etableringstiden och vid torka; detta främjar djupa rötter. Känn efter cirka 5–10 cm ner i jorden – om det känns torrt är det dags att vattna. Undvik att vattna direkt på blommor och blad, då detta kan orsaka svampinfektioner; vattna istället vid basen. Ett isolerande lager mulch runt busken hjälper jorden att bevara fukten, håller nere marktemperaturen och minskar behovet av frekvent vattning. Gödsling och näring: Gödsla på våren när tillväxten börjar, vanligtvis i april. Använd gärna ett specialgödsel för hortensia eller rhododendron, anpassat för surjordsväxter. För blå blommor tillsätt aluminiumsulfat eller speciell hortensiablå under våren. För rosa blommor håll pH-värdet högre med kalk. Undvik höga kvävehalter som stimulerar bladtillväxt på bekostnad av blomningen. Sluta gödsla efter juli så att busken kan förbereda sig för vintervila. Beskärning och vinterförberedelser: Trädgårdshortensia blommar på fjolårsved, så blomknopparna bildas på sensommaren året innan. Klipp därför inte ner busken på hösten. Beskär på våren när frostrisken är över, vanligtvis i mars–april. Ta bort döda, skadade eller mycket svaga grenar. Klipp av vissna blomställningar precis ovanför ett par friska knoppar. Gallra ut äldre, grova grenar nära marken för att föryngra busken. I kallare lägen skydda busken med ett tjockt lager torra löv eller granris runt basen och linda gärna in den i juteväv för att skydda blomknopparna mot sträng kyla och uttorkande vintervindar.
Får inga blommor eller blommar sparsamt.: Detta beror ofta på felaktig beskärning (klippt ner fjolårsveden) eller frostskador på blomknopparna under vintern. Beskär endast på våren och skydda busken med vintertäckning i kallare lägen för att bevara knopparna. Bladen gulnar eller får bruna kanter.: Gulnande blad kan tyda på kloros på grund av för högt pH-värde eller näringsbrist. Använd surjordsgödsel och kontrollera jordens pH. Bruna bladkanter är ofta ett tecken på torka, vilket kräver ökad vattning, eller för lite skydd mot stark sol. Blomfärgen ändras från blått till rosa.: Jordens pH-värde har ökat, vilket gör aluminium mindre tillgängligt för växten. För att upprätthålla blå blommor behöver jorden hållas sur med regelbunden tillsats av aluminiumsulfat eller speciell hortensiablå, samt surjordsjord. Växten vissnar under soliga dagar.: Trädgårdshortensia tål inte stark middagssol, speciellt när temperaturen är hög. Det är ett tecken på överexponering eller vattenbrist. Flytta busken till ett halvskuggigt läge och se till att den får tillräckligt med vatten, särskilt under varma perioder. Angrepp av bladlöss eller spinnkvalster.: Spruta med såpvatten för att bekämpa bladlöss. Vid angrepp av spinnkvalster, som trivs i torra förhållanden, öka luftfuktigheten genom att duscha bladen med vatten. Dessa skadedjur är sällan ett stort problem om växten får tillräckligt med vatten och står på en luftig plats.