Sötflockel är en värmekrävande krukväxt med blad 200–300 gånger sötare än socker. Odla den på solig plats, vattna regelbundet och övervintra frostfritt.
Sötflockel (Stevia rebaudiana) är en värmekrävande ört från Paraguay och Brasilien vars blad innehåller steviolglykosider – föreningar som är 200–300 gånger sötare än socker utan att tillföra kalorier. I Sverige odlas den som ettårig eller krukväxt med frostfri övervintring, eftersom den inte tål frost. Växten når 30–60 cm höjd och ger en konstant skörd av söta blad från våren till hösten, lämplig för te, bakning och matlagning.
Sötflockel är en kompakt buske som vanligtvis når 30–60 cm höjd i kruka. Bladen är avlånga, lätt tandade och innehåller steviolglykosiderna som ger den intensiva sötman. Dessa ämnen är relativt stabila vid måttlig uppvärmning, men det råder delade meningar om hur väl de tål höga temperaturer som vid bakning – använd gärna sötflockeln i matlagning och drycker där temperaturen inte är alltför hög. Blommorna är små och vita, men blomningen minskar bladens sötma – många odlare nyper därför bort blomknopparna. Bladen kan användas färska, hackade i te och sallader, eller torkade och malda till pulver som ersätter socker. Färska blad har en lätt lakritsliknande eftersmak som varierar mellan plantor. Växten är perenn i varmare klimat men fungerar som ettårig i Sverige utan övervintring. En egen sötflockelväxt ger tillgång till en hållbar, kalorifri sötningskälla året om.
Välj rätt plats och jord: Sötflockel trivs bäst i fullt solläge eller halvskugga. I Sverige är fullt sol att föredra för maximal tillväxt och sötma. Använd väldränerad, näringsrik och mullrik jord med pH omkring 6,0–7,0. En blandning av krukväxtjord, perlit och sand fungerar väl. Om du odlar i pallkrage, förbättra jorden djupt med kompost. En stor kruka underlättar både tillväxt och övervintring. Vattning och näring: Håll jorden jämnt fuktig under växtsäsongen, men undvik stående blöt som orsakar rotröta. Vattna när det översta jordlagret har torkat upp lätt. Från vår till sensommar gödslar du måttligt med balanserat flytande näringsmedel varannan till var tredje vecka – övergödsling påverkar smaken negativt. Minska vattning och gödsling inför hösten och övervintring. Beskärning och skörd: Nyp regelbundet av topparna för att få en buskigare växt med fler blad. Skörda kontinuerligt under sommaren genom att klippa av hela stjälkar eller enskilda blad. Sötman är högst precis innan blomningen. Nyp bort blomknoppar så snart de visar sig för att bevara bladens sötma. Innan övervintring kan du beskära kraftigt för att underlätta hanteringen. Övervintring i Sverige: Sötflockel är inte härdig och måste övervintras frostfritt. När temperaturen sjunker under 10°C på hösten tar du in krukan till en ljus, sval plats (10–15°C) – ett uterum, inglasad altan eller svalt fönster fungerar väl. Minska vattningen drastiskt och sluta gödningen helt. Plantan kan se trött ut men återhämtar sig på våren. Alternativt odlas den som ettårig och nya plantor drivs från frö eller sticklingar varje vår. Förökning av sötflockel: Sticklingar är den mest pålitliga metoden. Klipp 10–15 cm långa sticklingar från friska skott på våren eller försommaren, ta bort de nedersta bladen och sätt dem i fuktig såjord eller vatten. De rotar sig inom några veckor. Frön kan också användas men har ofta låg grobarhet. Så dem tidigt på våren inomhus på ytan av fuktig såjord – täck inte över dem då de behöver ljus för att gro. Håll jorden fuktig tills grodden syns.
Bladen blir bittra eller tappar sötma.: Kontrollera att plantan får minst 6 timmars direkt solljus dagligen. Nyp bort alla blomknoppar så snart de visar sig, då blomningen tar energi från sötmaproduktionen. Håll jorden jämnt fuktig utan att den blir blöt. Näringsbrist kan också orsaka detta – se över gödslingen med ett balanserat näringsmedel. Plantan vissnar eller får gula blad.: Gulnande blad och vissning tyder ofta på övervattning eller dålig dränering som leder till rotröta. Säkerställ att krukan har dräneringshål och att jorden är väldränerad. Låt det översta jordlagret torka ut mellan vattningarna. Näringsbrist, särskilt kväve, kan också orsaka gulning – använd ett balanserat flytande näringsmedel. Kontrollera att plantan inte står i drag eller för kallt. Långsam tillväxt och svag planta.: Otillräckligt solljus, näringsbrist eller låga temperaturer är vanliga orsaker. Se till att sötflockeln får minst 6 timmars sol dagligen. Gödsla regelbundet under växtsäsongen. Sötflockel är värmekrävande – placera den inte utomhus för tidigt på våren eller för sent på hösten när nattemperaturen är låg. En jord med hög mullhalt främjar tillväxten. Plantan drabbas av skadedjur som bladlöss.: Kontrollera plantan regelbundet, särskilt på späda skott. Vid angrepp spruta med såpvatten (några droppar diskmedel i en liter vatten) eller använd biologisk bekämpning. Upprepa behandlingen flera gånger med några dagars mellanrum. Skölj bladen noggrant innan användning. Förebyggande åtgärder inkluderar att hålla plantan frisk och stark genom god skötsel.